西方的人性论指的是人本主义（即人道主义），马克思主义的人性论是指历史唯物主义的微观部分，就是关于人的那部分。人性论只占马克思主义哲学的一小部分，在现代西方哲学中却占大部分。
两者的区别也是巨大的，但两者都认为人的本质是社会关系（物质关系和思想关系）的辨证统一，不同之处在于西方人本主义认为思想关系（包括道德，法律，情感）是最重要的，马克思主义认为物质关系（主要指生产关系）是最重要的，而生产关系主要表现为阶级关系，于是得出一个重要的结论——人的本质主要表现在其阶级性。
人本主义则认为人的特点是“存在先于本质”，人在社会上究竟是一个什么样的人，不是预先由什么“本质”决定的，而是完全是个人自己造成的，人自己决定自己的前途和命运。客观社会条件起推动和制约作用。
人的活动的出发点和最终目的是保持自己生存和生活得更好，人生就是生存竞争，适者生存，自然淘汰。人通过自己的活动来实现在即的生活，人必须选择有价值的，有用的活动。有效原则和实利原则，是人的活动必须遵循的原则。
人的个性，独立性，自我选择性是人的“真本性”。一个人失去了自己的特点，生活得没有特色，虽然活着，但已不是真正的人了。
科学主义是西方哲学的一个重要组成部分，科学可以改变人性，社会，可以带来人类幸福和社会的进步。正是工业革命，电信革命等技术革命成为推动社会发展的直接和主要动力。
中国传统道德是“性善学说”即“人性本善”，认为人性是人的社会属性，即“仁义礼智”，人是感情与理智，肉体与灵魂的统一体。肉体是卑贱的，理性是崇高的。因而要“舍生取义”。通过教育和科学知识可以唤醒人的善良天性，即人类所共有的永恒不变的自然本性——人道，正义，自由，平等，博爱。
马克思主义认为以上人性论在理论上是极端错误的，实践上带有极大的阶级欺骗性。原因是因为他们不是把人性看作历史的，具体的，而是把人性归为抽象不变的善良天性。
人本主义则认为“人是目的”而且“人是最高的目的”，要求尊重人爱护人和关心人，把人当做人。而把人当成实现某一目的的手段，那就是践踏人的价值，是毁灭人性。
马克思主义认为人即是手段又是目的，始终是目的和手段的统一。而且只有成为手段才能达到自己的目的。
商业道德所要求的是人人平等，等价交换，自由竞争。
共产主义道德要求的是大公无私，先人后己。
以过于理想化而不符合实际的价值观和道德观要求国民，必然会导致社会道德水准的下降，并引起社会上种种不公。
