5月12日14时28分，阿坝州所辖的汶川县漩口和卧龙之间发生里氏8级强烈大地震，全国大半地区有明显震感，震中位于阿坝州汶川县，地震造成了严重的生命和财产损失，震级高于32年前唐山大地震，相当于400颗美国1945年投在广岛的原子弹。
据联合国和欧盟联合成立的全球灾害警报及协调体制（Global Disaster Alert and Coordination System， 简称GDAC）提供的信息显示，震中距离成都市仅仅53英里。成都及周边地区共有1000万人口。GDAC表示，如此强度的地震会在方圆62英里范围内造成破坏。
