电车难题其实有四个版本：
案例1，驾驶者难题：在一辆高速行驶但刹车等制动设备完全失控的有轨电车上，驾驶员看到自己电车所在的主轨道前方有五个人，而在轨道车和这五个人之间有一条分岔的支轨道，这条支轨道上有一个人。这时有轨电车的驾驶员有两个选择：让车继续在主轨道上行驶从而杀死五个人；或者把车转到支轨道上然后杀死那一个人。这个驾驶员究竟应该怎么做？
案例2，旁观者难题：有一辆高速行驶并完全失控的有轨电车，电车所在的主轨道前方有五个人，而在轨道车和这五个人之间有一条分岔的支轨道，支轨道上有一个人。驾驶者已暴病而亡。这时有一个在附近的旁观者，他手上正好有个遥控器可以扳道岔使得有轨电车转上支轨道。现在这个旁观者有两个选择：什么也不做让车继续在主轨道上行驶从而让五个人被杀；或者用遥控器扳道岔使车驶上支轨道从而杀死那一个人。这个旁观者究竟应该怎么做？
案例3，步行桥上的胖子难题：有一辆高速行驶并完全失控的有轨电车，电车所在的轨道上前方有五个人，没有分岔的支轨道。在轨道车与五个人之间有一座跨越铁轨的步行桥，桥上站着一个非常瘦的瘦子和一个非常胖的胖子。这时瘦子有两个选择：什么也不做让车继续行驶从而让五个人被杀；或者把胖子从桥上推下去，胖子的块头能够让轨道车停下来，但这会杀死胖子。这个瘦子究竟应该怎么做？
案例4，器官移植难题：医院里突然来了五个病人，每个人都因为一个重要的器官坏死而生命垂危，碰巧这五个人各自坏死的是五个不同的重要器官（心、肺、肝、肾等）。更碰巧的是医院里有一个健康的人，他的血型、器官组织等都与这五个病人完全匹配。这时值班医生有两个选择：什么都不做让这五个病人各自死去；或者把这个健康人切割开来，把他的五个重要器官分别移植给这五个病人，这样五个病人都被救活，但是这个健康人被杀死了。这个医生究竟应该怎么做？
通常大众认为，在案例1和案例2中大部分人认为这种行为是道德上允许的；在案例3中大部分人认为这种行为是道德上不允许的；在案例4中绝大多数人（如果不是全部）认为这种行为是道德上不允许的。
案例3、4之所以是不道德的，因为“不能把人仅仅作为手段”的原则。在没有征得当事人本人同意的情况下，行为者不能把当事人的身体仅仅作为达到其他目的的手段。杀死一个人以拯救五人的行为都是道德上不允许的。